Человечество сталкивалось с этим стихийным явлением еще с тех пор, как научилось ходить. Очевидно, к тем же временам относятся и первые попытки объяснить природу этого феномена. Естественно, основная вина ложится на всяческих демонов и гнев богов. По мере того, как человек обретал все большую зависимость от данной местности – сеял злаки, разводил домашнюю живность – урон от землетрясений становился все ощутимее. Вследствие этого возникало желание хоть как-то задобрить немилость сверху, а иногда и предсказать ее проявления.
В разных странах за подземные сотрясения отвечали разные сущности. Например, в древней Японии этим занимались гигантские сомы, живущие глубоко под землей и иногда имеющие желание размять кости. И вот совсем недавно, 11 марта 2011 года, они в очередной раз дружно зашевелились, и на этот раз, вероятно, подавляющим большинством своего сообщества, что проявилось мощной серией землетрясений и огромной волной цунами.
Земная кора постоянно движется. Очень медленно и в разных направлениях. Громадные блоки, называемые платформами, сталкиваются, трутся друг о друга, и даже конфликтуют лоб в лоб. Кто-то уступает, а кто-то становится победителем, подминая под себя неудачника. А бывает и так, что до поры до времени противостояние не выявляет победителя – огромные блоки упираются друг в друга, и со временем сила давления друг на друга возрастает. Когда она достигает значений, которых не в состоянии выдержать противоборствующие стороны, в месте конфликта возникает разрушение земной коры, сопровождающееся землетрясением и сдвигом пластов вдоль места разлома. Такую теорию предложил американский геофизик Гарри Рейд около ста лет назад, когда изучал причины и следствия землетрясения 1906 года, которое практически до основания разрушило Сан-Франциско. С тех пор различные ученые выстраивали свои собственные теории, объясняющие тектоническую активность, приводящую к землетрясениям, но в общих чертах основа явления осталась неизменной.К сожалению, множество различных версий теоретического объяснения грозного природного явления не привело к увеличению наших знаний о нем.
На данный момент общепризнано, что очаг землетрясения (по-научному – гипоцентр) представляет собой подземную область, в которой и происходит процесс разрушения горных пород с выделением огромного количества энергии, которая выделяется совсем не для блага человечества. Причем, чем больше объем гипоцентра, тем больше энергии выделяется в деструктивных целях. Очаги землетрясений могут простираться на десятки и даже сотни километров. Например, очаг Камчатского землетрясения, которое произошло в 1952 году, имел протяженность около 500 километров. Суматранское землетрясение 2004 года, вызвавшее самое разрушительное цунами в современной истории человечества, – 1300 километров.
